از ابتدای حیات کره خاکی فلزات سنگین همانند دیگر عناصر تشکیل دهنده زمین، بر روی آن وجود داشته اند.
از این رو بشر نیز از زمان های بسیار گذشته در معرض فلزات سنگین سمی بوده است که البته تخمین دقیق مقادیر آن امکان پذیر نیست.
صنعتی شدن جهان بار زیادی از فلزات سنگین سمی بر جامعه و محیط زیست نهاده به طوری که جوامع کنونی به آن ها وابسته شده و برای عملکرد معمول خود به آن ها احتیاج دارند.
فرآیندهای تجاری و صنعتی فعالانه و به دلایل مختلف ترکیبات فلزات سنگین مورد استفاده و محصولات پالایش شده و سوخته شده را حفاری و استخراج می نمایند و تقریبا در تمامی نقاطی که این فلزات مورد استفاده قرار می گیرند از مصالح ساختمانی تا محصولات بهداشتی پزشکی و غذاهای آماده و تا منابع سوخت و محصولات بهداشت شخصی، به دلیل استفاده غیرمنطقی از آنها صدمات شدید به منابع طبیعی و محیط زیست را به همراه دارند و امروزه به دلیل افزایش استفاده از فلزات سنگین میتوان آنها را در آب، هوا و خاک به مقدار فراوان یافت.
امروزه حفاظت از محیط زیست و جلوگیری از آلودگی آن یکی از مهم ترین مسائلی است که در سالهای اخیر توجه همه جانبه جهانیان را به خود معطوف داشته است و به خصوص کشورهای صنعتی و درگیر با این مسئله را به کوشش ها و مساعی پیگیر در جهت شناخت علل آلودگی محیط زیست و نحوه جلوگیری از آلودگی آن بسیج نموده است؛ بنابراین می بایست این تهدیدها را شناسایی نموده و سیاست هایی برای جلوگیری یا کاهش این تاثیرات منفی در سلامت و بهداشت انسان و حفظ محیط زیست اعمال نماییم.